يعتبر توفير كمية كافية من البروتين في النظام الغذائي أمرًا ضروريًا لصحة الجسم وبناء العضلات، لأنه يوفر إمدادات من الأحماض الأمينية الأساسية، إضافة إلى تحفيز تخليق البروتين، كما أن كبار السن أكثر عرضة بشكل خاص لخطر عدم تناول ما يكفي من البروتين، لذلك يحتاج كبار السن إلى تناول المزيد من البروتين، للحفاظ على وظيفة العضلات وجودة البروتين لتحسين صحة العضلات.
أهمية البروتين في النظام الغذائي
يعتبر البروتين عاملًا رئيسيًا في النظام الغذائي لدعم عضلات الجسم، والحفاظ على صحة الجسم مع تقدم العمر، لذلك فيجب اختيار نوع معين من البروتين، ووفقًا لدراسة أجريت على بيانات أكثر من 85000 امرأة فوق عمر الستين، فقد تبيّن أن بعضهن يعاني من ضعف القوة البدنية، نتيجة لنقص البروتين في الجسم، وقد أكد الباحثون أن تناول البروتينات النباتية، على خلاف البروتينات الحيوانية أو منتجات الألبان، كان له نتائج أفضل في تقليل مخاطر انخفاض القوة الجسدية.
يتوقف جسم الإنسان عن العمل بدون البروتين، فالبروتينات تعتبر لبنات بناء الحياة، وتتكون كل خلية من البروتين من الأحماض الأمينية، ويحفز البروتين مستويات الطاقة ويبني كتلة العضلات، إضافة إلى تكوين الناقلات العصبية والأنزيمات، ويعد البروتين أيضًا أحد العناصر الغذائية الثلاثة إلى جانب الكربوهيدرات والدهون، ولا تقتصر وظيفة البروتينات فقط على الجسم، ولكن نوع البروتين الذي يحتاجه الجسم مهم أيضًا، فللبروتينات النباتية بعض الفوائد المهمة، ويتمثل أبرزها فيما يلي:
- تحسين الهضم: تحتوي البقوليات والخضروات والمكسرات والحبوب والبذور على العديد من الألياف القابلة للذوبان وغير القابلة للذوبان التي تحفز عملية الهضم بشكل طبيعي، كما تضمن الألياف القابلة للذوبان شعور بالشبع بعد تناول الوجبة، وتساعد الألياف غير القابلة للذوبان في الهضم.
- تحسين التمثيل الغذائي: يعني مزيج الألياف والبروتين في العديد من الأطعمة النباتية أن الجسم يحتاج إلى وقت لهضم جميع الأطعمة، ويتم هضم البروتينات النباتية بشكل أبطأ من الدهون أو الكربوهيدرات، لأنها تحتوي على كل الألياف.
- صحة القلب والأوعية الدموية: يتمتع الأشخاص الذين يأكلون القليل من المنتجات الحيوانية أو لا يأكلونها على الإطلاق، بأن لديهم مستويات منخفضة من الكوليسترول، لأنهم يستهلكون كميات أقل من الدهون المشبعة، باستثناء جوز الهند وزيت النخيل، وتحتوي النباتات على كميات قليلة جدًا من الأحماض الدهنية المشبعة، إضافة إلى أن الستيرولات النباتية تعتبر مفيدة لصحة القلب.
- هرمونات ومضادات حيوية مضافة أقل: تستخدم الزراعة الصناعية عادة المضادات الحيوية والهرمونات، لضمان نمو الحيوانات بشكل أسرع وعدم إصابتها بالمرض، كما أن الأطعمة النباتية لا تحتوي على هرمونات أو مضادات حيوية إضافية، ولكن تحتوي على فيتامينات ومعادن ومضادات الأكسدة.
- غني بالمعادن والفيتامينات: تمد النباتات الجسم بالعناصر الغذائية المهمة، من الفيتامينات إلى المعادن والمواد الكيميائية النباتية ومضادات الأكسدة.