لم يكن حتى الدقيقة 77 من لقاء الأربعاء مع برايتون حشد ليفربول تسديدته الأولى والوحيدة على الهدف في الليل ، وهو جهد ترويض من قبل أليكس أوكسليد تشامبرلين الذي حلق في أحضان روبرت سانشيز.
لخصت حدة أدائهم. ليفربول ، 68 مباراة على أرضه دون هزيمة في الدوري الإنجليزي الممتاز قبل هزيمته أمام بيرنلي قبل أسبوعين ، خسر الآن مرتين في اثنين. تم اختراق القلعة ومانشستر سيتي هو التالي.
يبتعد فريق بيب جوارديولا بفارق سبع نقاط عن حامل اللقب الآن ومن المحتمل تمامًا أن تتسع الفجوة يوم الأحد. في حين فشل ليفربول في التسجيل في ثلاث مباريات متتالية على أرضه في الدوري للمرة الأولى منذ عام 1984 ، حقق السيتي رقماً قياسياً في الفوز بـ13 مباراة.
ظهر ليفربول على أعتاب الانتعاش بعد انتصاره المتتالي على توتنهام ووست هام الأسبوع الماضي ، لكن لقاءاته مع فرق الدوري الإنجليزي ذات التصنيف الأدنى هي التي كشفت عيوبها هذا الموسم.
في الشهر الماضي وحده ، تخلص رجال يورجن كلوب من النقاط إلى نيوكاسل ووست بروميتش ألبيون وفولهام بالإضافة إلى برايتون وبيرنلي. هم 24 نقطة أسوأ مما كانت عليه في نفس المرحلة من الموسم الماضي.
وقال كلوب بعد الانتكاسة الأخيرة “بالنسبة لنا ، يبدو أن هذا الأسبوع كان صعبًا للغاية”. “لم نكن عقليًا حديثي الولادة ، وإذا لم تكن جديدًا عقليًا ، فمن النادر حقًا أن تحل ساقيك مشاكلك”.
ربما لا تكون مفاجأة كبيرة أن ليفربول افتقر إلى النضارة. لم يكن من الممكن أن يكون هذا الموسم قاسياً من حيث الإصابات ، حيث كان الحارس أليسون بيكر هو أحدث لاعب ينضم إلى قائمة طويلة من الغائبين والتي تضم بالفعل جميع لاعبي الوسط الثلاثة الكبار ، بالإضافة إلى فابينيو وساديو ماني وديوغو جوتا ونابي كيتا.
ويرجع الفضل في أن فريق كلوب الذي تم إصلاحه كان قادراً على تحقيق الفوز على توتنهام ووست هام ، لكن من الواضح أن جهودهم في تلك المباريات كانت مكلفة.
وأضاف كلوب: “لقد مر وقت طويل منذ أن بدنا هكذا ، لكننا بدنا مرهقين عقليًا ، وهذا لا يؤدي إلى أفضل ساقين أيضًا”.
أظهر جيمس ميلنر حزنه وهو يغادر الملعب
عمق الفريق هو مشكلة.
من الواضح بالفعل أن ليفربول ترك نفسه قصيرًا دفاعيًا – وهي مشكلة يأملون في معالجتها بتعاقدات بن ديفيز وأوزان كاباك – لكن نفس المشكلات تظهر بشكل متزايد في الطرف الآخر من الملعب أيضًا.
لم يسجل ليفربول على ملعب آنفيلد لمدة 348 دقيقة.
بدون ماني وجوتا ، فإن الخيارات الوحيدة أمام ليفربول بخلاف صلاح وروبرتو فيرمينو هي ديفوك أوريغي وأوكسليد تشامبرلين وشيردان شاكيري. لقد مر الثلاثة بلحظاتهم في ليفربول ولكن من الصعب التفكير في أي أمثلة حديثة لهم على تغيير المباريات لصالح فريقهم.
لم يكونوا الوحيدين الذين عانوا في آنفيلد ليلة الأربعاء بالطبع.
حدد صلاح نغمة أمسيته من خلال التفجير عند تسجيله في المرمى في الدقائق القليلة الأولى. تياجو ألكانتارا ارتكب أخطاء أكثر مما صنع الفرص. خسر ترينت ألكسندر-أرنولد الكرة أكثر من أي شخص آخر على أرض الملعب.
روبرتو فيرمينو يحاول تجاوز حارس برايتون روبرت سانشيز
افتقر الفريق بأكمله إلى التماسك ، سواء من حيث التنظيم الدفاعي أو أسلوب اللعب الهجومي. حاول ليفربول 27 عرضية على مدار 90 دقيقة لكن ثلاثة منهم فقط عثروا على لاعب بقميص أحمر. في مناسبات أخرى ، تعطلت حركات تمريرهم قبل أن يصلوا إلى هذا الحد.
وأضاف كلوب: “فقدنا الكثير من الكرات في المواقف الواعدة”. “أعرف أن الأولاد يمكنهم لعب تمريرة من A إلى B لكن الليلة لم يكن من الممكن الوصول إلى B في كثير من اللحظات.”
لكن القلق هو أن هذه المشكلات كانت موجودة طوال الموسم.
ليفربول ، الذي لا هوادة فيه في طريقه إلى اللقب العام الماضي ، لم يفز بأكثر من مباراتين متتاليتين في الدوري الممتاز منذ سبتمبر. في كل مرة يبدو أنهم يصلون إلى الشكل ، يتوقف زخمهم.
كانت نفس القصة بعد الفوز 3-1 على آرسنال في الأسابيع الأولى من الموسم وتحدث مرة أخرى بعد الفوز 7-0 على كريستال بالاس في ديسمبر.
يبدو أن الاعتقاد الذي قادهم إلى التاج العام الماضي قد تذبذب وأن الأحداث في آنفيلد ليلة الأربعاء تزيد فقط من أهمية ما يحدث عند عودتهم يوم الأحد.
الرد المنتصر على مانشستر سيتي أمر حتمي. حتى لو تمكنوا من ذلك ، إلا أنهم سيحتاجون إلى خلق زخم دائم إذا كانوا يريدون الدفاع عن تاجهم بنجاح. في الوقت الحالي ، هذا شيء يتجاوزهم.